Les avions sont soumis à d'énormes contraintes lors de l'atterrissage et du décollage - du toucher du train d'atterrissage à la poussée des moteurs vers l'arrière. Ces contraintes peuvent augmenter de manière exponentielle dans des situations difficiles ou d'urgence. C'est pourquoi un contrôle et une certification réguliers de toutes les pièces concernées sont indispensables.
SGN Electrical à Sittingbourne, Kent, a récemment construit deux bancs d'essai, l'un pour tester le train d'atterrissage et l'autre pour les volets de l'empennage. Ces bancs d'essai contribuent à garantir que les avions commerciaux transocéaniques, qui transportent régulièrement des centaines de passagers, puissent atterrir en toute sécurité et fiabilité à chaque vol. SGN est connu pour son offre de services dans le domaine de l'électronique pour la plupart des industries du sud-est de la Grande-Bretagne, y compris les principaux aéroports de la région. Ici, le "right time and right on time" est la norme attendue, quel que soit le degré d'exigence du travail. Les ingénieurs ont une grande expérience de l'inspection et des essais, des petites installations aux zones à risque d'explosion dans l'aérospatiale et d'autres domaines spécialisés.
Un banc d'essai teste les vis à billes pour soulever et abaisser les volets de l'empennage. Le rig simule le flux d'air à grande vitesse au-dessus de l'avion pendant le vol et utilise un actionneur hydraulique pour appliquer une charge contrôlée mais variable sur les vis à billes. Le deuxième banc d'essai sert à tester le train d'atterrissage en simulant les charges exercées sur la vis principale lors de l'abaissement et de la pose des roues. Il s'agit notamment des charges supplémentaires qui peuvent survenir en cas de mauvais temps ainsi que des charges de choc soudaines en cas d'atterrissage d'urgence.
L'élément principal : le capteur de couple sans fil
Les deux bancs d'essai utilisent comme élément principal un capteur de couple de la gamme "TorqSense" de la société Sensor Technology Ltd. à Banbury. Le capteur utilise une technologie sans contact qui utilise des ondes radio réfléchies pour mesurer le couple dans un arbre en rotation.
"Il n'est pas nécessaire de perdre du temps à installer des bagues collectrices délicates à chaque utilisation du rig", explique Scott Nicholson de SGN. "Il suffit de pointer la tête de mesure sur l'objet à tester et les données sont collectées en temps réel. Nous utilisons une commande de capteur standard et les résultats sont à la fois affichés sur un écran numérique et enregistrés pour une analyse ultérieure".
Deux peignes métalliques sont collés perpendiculairement l'un à l'autre sur l'arbre de mesure. Ces peignes réfléchissent les signaux générés par l'électronique fixée sur l'arbre. Le signal est alors comprimé par un peigne et étiré par l'autre. La variation du signal est proportionnelle au couple appliqué.
"Avec TorqSense, il est facile de construire un banc d'essai", explique Scott, "mais ce qui est plus important, c'est qu'il rend les tests plus rapides et plus simples. Il est ainsi possible de réaliser davantage de tests dans un laps de temps donné. Cela signifie à son tour que les résultats peuvent être vérifiés plusieurs fois - ce qui correspond à la procédure opérationnelle requise pour la sécurité aérienne".