Grâce à sa forme aérodynamique améliorée et à son poids réduit, le Flying-V consomme 20% de carburant en moins qu'un Airbus A350. Cela en fait un avion long-courrier extrêmement efficace sur le plan énergétique.

L'obtention de données de test aussi précises que possible est essentielle lors du développement d'un nouveau modèle d'avion. C'est pourquoi l'université technique de Delft a pris contact avec Althen pour s'informer sur les sondes de pression dynamique et les systèmes de mesure de l'écoulement d'Aeroprobe adaptés. Pour le traitement des données, le choix s'est porté sur un système de mesure composé de sondes multi-trous pour la mesure de l'écoulement et d'un ordinateur Micro-Airdata. Les sondes de pression dynamique ont été implémentées dans la maquette à l'échelle du Flying-V.

Les chercheurs voulaient vérifier le comportement en vol du Flying-V par un vol d'essai. La maquette a été équipée à bord de capteurs d'accélération et des débitmètres Aeroprobe, qui surveillent de près les mouvements pendant le vol. Combinées aux données des essais en soufflerie et aux modèles informatiques qui calculent l'aérodynamique, les informations obtenues lors des essais en vol sont essentielles pour prédire le comportement d'un Flying-V grandeur nature. En outre, les vols d'essai contribuent à la recherche fondamentale sur les tests en vol à l'échelle réelle pour de nouveaux types d'avions non conventionnels.

Premier vol réussi pour le Flying-V de TU Delft
Durant l'été 2020, la maquette à l'échelle du Flying-V a effectué son premier vol avec succès. En juillet, une équipe de chercheurs, d'ingénieurs et d'un pilote de drone de l'université technique (TU) de Delft s'est rendue à la base aérienne de Faßberg, en Allemagne, afin d'envoyer la maquette de 22,5 kg et de 3 mètres de long pour son premier vol d'essai.

Pendant le test, le modèle a été contrôlé par une liaison radio. Pour un test optimal, l'avion devait décoller, effectuer une série de manœuvres d'essai et atterrir dès que les batteries étaient presque vides. L'équipe de projet voulait ainsi démontrer que l'avion pouvait effectuer un vol durable sur la base du comportement mécanique de vol prédit. Parallèlement, l'objectif est de collecter de nombreuses données sur les caractéristiques de vol.

Le résultat

Pendant les tests, le Flying-V a transmis en continu des données telles que la vitesse, l'altitude et l'angle de l'avion à la station terrestre. Le vol lui-même n'a duré que cinq minutes, mais les chercheurs étaient plus que satisfaits de ce premier essai. Le vol a fourni une quantité de données et de connaissances intéressantes, comme par exemple :

- La rotation au décollage a été faible et s'est produite à une vitesse de 80 km/h. Le décollage s'est déroulé sans problème. L'avion avait une poussée suffisante et les vitesses et les angles de vol correspondaient aux prévisions.

- Le centre de gravité de l'avion était légèrement plus en arrière que ce qui avait été calculé. L'équipe a ajouté du poids dans le nez de l'avion pour le vol et a placé le train d'atterrissage un peu plus en avant pour améliorer la stabilité.

- Le design actuel présente des mouvements de vacillement, également appelés "Dutch Roll". Les ailes ne peuvent donc pas être maintenues complètement à l'horizontale, ce qui a entraîné un atterrissage très dur au cours duquel le train d'atterrissage avant s'est cassé. Des calculs aérodynamiques avaient déjà prédit ce phénomène. La preuve en vol réel permet maintenant d'adapter le modèle à l'échelle. Sans l'utilisation de capteurs précis pour mesurer l'écoulement (notamment l'angle de dérapage latéral), il n'est guère possible de détecter et de calculer ce type de mouvement et de trouver une solution à ce problème.

Voler dans des conditions dynamiques
Pour que les scientifiques puissent prédire de manière fiable comment un avion se comportera plus tard en vol dans des conditions dynamiques, il est indispensable de procéder à des tests avec des modèles à l'échelle. Les résultats de ces tests sont déterminants pour le développement du Flying-V. Par exemple, l'installation d'un amortisseur de lacet (système d'amélioration de la stabilité) ou une modification de la construction des ailes pourrait résoudre le problème du roulis hollandais.

L'équipe de Delft utilisera les données de recherche collectées lors du vol d'essai pour créer un modèle aérodynamique du modèle de vol à l'échelle. Cela permettra de calculer avec précision la manière dont le modèle doit être adapté pour les prochains essais en vol. Une autre étape consistera à équiper le Flying-V d'une propulsion durable. Lors du prochain vol d'essai, le système de mesure Aeroprobe sera à nouveau utilisé pour collecter des données pertinentes.

Sources:
https://www.tudelft.nl/en/ae/flying-v/
https://www.tudelft.nl/en/ae/flying-v/flying-scale-model/
https://www.tudelft.nl/en/stories/articles/the-first-flying-v-test-flight/